Почему роботы до сих пор не могут выполнять Одну из самых важных функций в сфере моды

Есть одна область моды, в которой технологические прорывы последних десятилетий все еще не смогли произвести революцию, - это шитье. Несмотря на то, что в производстве таких сложных продуктов, как автомобили и компьютеры, используется все больше роботов и средств автоматизации, одежда по-прежнему изготавливается людьми, которые вручную управляют тканями и швейными машинами для сборки готовых изделий. Со многими из этих работников плохо обращаются и им мало платят.

Не из-за недостатка усилий модельерам не удалось автоматизировать шитье. В 2016 году стартап Sewbo из Сиэтла заявил, что выпустил первую одежду, сшитую роботами, - футболку. В то же время другая компания, SoftWear Automation, становилась лидером в этой области, разработав линейку швейных роботов. В 2017 году компания в партнерстве с китайским производителем Tianyuan Garments построила автоматизированную линию по производству футболок на фабрике в Арканзасе, которую планировала открыть в 2018 году.

Затем гигант цепочки поставок Li & Fung объявил о партнерстве с компанией, “чтобы ускорить полную цифровизацию и автоматизацию производственного процесса». ”Казалось, роботы были готовы наконец взять на себя шитье. Но с тех пор.. ничего. Что случилось?

“Работая с трикотажными тканями, мы столкнулись с технологическими трудностями”, - сказал Паланисвами “Радж” Раджан, исполнительный директор SoftWear Automation. Роботам сложно работать с тканью, потому что, в отличие, скажем, от листового металла, она гнется и растягивается.

Работа с ним требует постоянной тщательной корректировки, что естественно для человека, но гораздо сложнее для машин. Конструкция трикотажных полотен, которая придает им эластичность, делает их еще более сложными, чем обычные ткани. Раджан описал футболки как “простую одежду, но из сложной ткани”, поскольку они отличаются от одного материала к другому. Фабрика по производству футболок SoftWear Automation по-прежнему не работает. Она планирует открыться в следующем году в месте, которое еще предстоит определить. Раджан сказал, что компания больше не сотрудничает с Li & Fung и не будет продавать или сдавать в аренду своих роботов. Компания сосредоточит свое внимание на мелкосерийном производстве премиум-класса по индивидуальному заказу, скорее всего, для независимых брендов, поскольку она стремится к масштабированию и расширению производства товаров, отличных от футболок. “Мы рассчитывали на два года, а у нас ушло на это пять”, - сказал Раджан, объяснив это неожиданными задержками, которые часто возникают при разработке новых технологий.

В какой-то момент технологии, вероятно, изменят способ изготовления одежды. Такое случалось и раньше. “Телеграф для коммерческого мира - то же, что жатка для сельского хозяйства, швейная машина для домашнего обихода”, - заявляла газета “Нью-Йорк таймс” в 1860 году, причисляя швейную машину к «наиболее важным изобретениям, экономящим труд».

Но неясно, как скоро это может произойти. Нет особой необходимости вкладывать средства в исследования и разработки, необходимые для создания более совершенных роботов, в то время как мода может по-прежнему привлекать огромное количество недорогой рабочей силы по всему миру для производства одежды по удивительно низким ценам.

Эта парадигма позволила индустрии продавать больше одежды по более низким ценам, способствуя разрушению окружающей среды, которое мода сейчас пытается смягчить. Хотя по мере роста заработной платы в таких странах, как Китай, и усиления требований по улучшению условий труда в таких странах, производящих одежду, как Бангладеш, затраты могут вырасти настолько, что автоматизация будет выглядеть все более привлекательной.

Но даже для тех, кто готов тратить деньги, автоматизация производства является сложной задачей. В 2017 году я был в числе первой группы журналистов, посетивших роботизированную “фабрику скорости” Adidas в небольшом городке Ансбах, недалеко от штаб-квартиры Adidas в Германии. Команда Adidas ознакомила нас с различными процессами, большинство из которых были автоматизированы. Для создания роботов компания сотрудничала с Oechsler, производителем запчастей для автомобильных и промышленных компаний. В то время действительно казалось, что это может привнести совершенно новую парадигму в производство кроссовок. Вместо того чтобы полагаться на разветвленную сеть специализированных поставщиков по всей Азии для производства различных компонентов, Adidas удалось объединить все на одном заводе, где большую часть работы выполняли роботы.

Предполагалось, что эта модель позволит Adidas быстрее реагировать на изменения на рынке и меньше полагаться на опережающий выпуск больших объемов кроссовок. Но в 2019 году компания объявила, что прекратит производство на немецком заводе Speedfactory и еще одном заводе, который она построила в США, заявив, что внедрит технологию у некоторых своих азиатских поставщиков.

Какой бы мощной ни была роботизированная фабрика, единственное, чего она не могла делать, - это производить самые разнообразные кроссовки. Это было идеальное решение для производства кроссовок определенных фасонов с тканым верхом, но оно не позволяло изготавливать обувь, подобную Stan Smith или Superstar, двум самым прибыльным моделям Adidas, которые по-прежнему требовали сшивания кусков кожи или других материалов.

Для этой работы потребовались бы другие роботы. Однако Adidas никогда не рассчитывал на полную автоматизацию. В 2017 году Каспер Рорстед, исполнительный директор компании, заявил, что эта цель будет достигнута не раньше, чем через пять или даже 10 лет. Есть работы, с которыми роботы по-прежнему не справляются. “Самая большая проблема, с которой сталкивается обувная промышленность, заключается в том, как создать робота, который вставляет шнурок в обувь”, - сказал он. “Я не шучу.

Сегодня это полностью ручной процесс. Для этого нет технологии”.