Уволенный генеральный директор Zilingo ответил на вопросы о тайных платежах

Анкити Боуз, уволенная на прошлой неделе с поста главного исполнительного директора сингапурского стартапа Zilingo Pte, говорит, что продолжит борьбу за то, чтобы очистить свое имя. Платформа электронной коммерции в сфере моды уволила ее с работы после расследования заявлений о том, что она назвала “серьезными финансовыми нарушениями”, и заявила, что “оставляет за собой право подать соответствующий судебный иск. ”Расследование включало вопросы о бухгалтерской практике Zilingo и платежах нескольким поставщикам услуг на сумму более 7 миллионов долларов, которые были подписаны ею без ведома высшего руководства, по словам людей, знакомых с этим вопросом. В двух интервью, до и после своего увольнения, Боуз отрицала свою вину и подробно рассказала о ключевых моментах расследования.

Она сказала, что в конечном итоге компания уволила ее за нежелание сотрудничать со следствием, а не за реальные финансовые нарушения. Она полна решимости защитить свою репутацию. “Нет ни одного платежа, произведенного Zilingo, о котором не было бы надлежащих документов или о котором не знали бы финансовые, технические или операционные отделы”, - сказал Боуз, бывший консультант McKinsey & Co., который был генеральным директором Zilingo с момента ее основания. “Я чувствую себя так, словно у меня отняли мою малышку, не дав мне ни надлежащего объяснения, ни шанса отстоять ее.

Я скорблю и борюсь за себя одновременно”.

Когда-то являвшаяся ярким примером потенциала технологических стартапов в Юго-Восточной Азии, Zilingo столкнулась с проблемами после того, как в этом году внутренние осведомители подали жалобы, которые спровоцировали конфликты между Боуз и ее давними сторонниками. 31 марта правление отстранило ее от работы и наняло следственную фирму Kroll Inc. Для рассмотрения жалоб.

Теперь под вопросом само выживание Zilingo. Боуз стал соучредителем Zilingo вместе с Дхрувом Капуром в 2015 году после посещения бангкокского рынка Чатучак, где 15 000 торговцев продают товары со всего Таиланда. Их целью было создание технологической платформы, которая помогла бы таким мелким торговцам продавать товары потребителям по всей Юго-Восточной Азии. В 2018 году они начали позиционировать себя как платформу для взаимодействия между предприятиями, чтобы снизить затраты на работу с потребителями.

Идея Zilingo о том, что это поможет оцифровать устаревшую цепочку поставок в индустрии моды, помогла привлечь венчурных инвесторов, в том числе Sequoia Capital India и Temasek Holdings Pte. В 2019 году, когда Бозе было всего 27 лет, компания собрала 226 миллионов долларов при оценке в 970 миллионов долларов.

Но из-за необходимости быстрого роста Zilingo пришлось иметь дело с тысячами поставщиков и мерчантов в девяти странах от Шри-Ланки до Индонезии. Сложности в конечном итоге привели к тому, что молодая компания не смогла отслеживать доходы и другие финансовые показатели.

Многомиллионные платежи Zilingo и ее правление публично не раскрывали свои обвинения в адрес Bose. Компания не ответила на многочисленные запросы о комментариях, помимо более ранних публичных заявлений. “После расследования, проведенного независимой судебной фирмой, которой было поручено рассмотреть жалобы на серьезные финансовые нарушения, компания решила уволить г-жу Анкити Боуз с работы по уважительной причине и оставляет за собой право подать соответствующий судебный иск”, - говорится в сообщении компании от 20 мая.

Кампании в социальных сетях и утечка информации “нанесли непоправимый ущерб компании, правлению, сотрудникам и инвесторам”.

Люди, знакомые с расследованием дела Bose, говорят, что одно из самых серьезных обвинений связано с платежами поставщикам услуг, которые генеральный директор подписал без ведома других топ-менеджеров. В течение двухлетнего периода, охватываемого расследованием Kroll, выплаты были произведены примерно пяти фирмам, занимающимся информационными технологиями и консалтингом, сообщили источники, попросившие не называть их имен, поскольку детали расследования являются конфиденциальными.

Эти фирмы получали ежемесячные или разовые платежи от Zilingo на общую сумму в миллионы долларов за этот период, хотя, по словам людей, было неясно, какие услуги они предоставляли. Боуз сказала, что все платежи являются законными и, безусловно, не были сделаны в ее личную пользу.

Она добавила, что, возможно, другие руководители высшего звена не знали о платежах, хотя в этом не было ничего предосудительного. “Я на 100 процентов уверена, что в том, как производятся платежи, нет ничего плохого”, - сказала она. “Я слышал, что несколько сотрудников компании утверждали, что им ничего не известно о различных деловых отношениях. Хотя мне кажется странным в это верить, поскольку существует так много юрисдикций и так много подразделений компании, возможно, что они не были официально осведомлены”.

Боуз сказала, что у нее не было возможности проверить внутренние документы, чтобы уточнить, за что были произведены выплаты после ее отстранения, даже после того, как она запросила доступ под наблюдением Kroll.

Она также не смогла связаться с персоналом или внешними лицами, которые могли бы очистить ее имя. “Мне не был предоставлен достаточный доступ для предоставления документов, которые могли бы меня оправдать”, - сказала она. “Все, о чем я прошу своих акционеров и заинтересованные стороны, - это не верить, что я не пыталась ответить на эти вопросы”.

Компания Kroll не ответила на запрос о комментариях. Хотя следователи Kroll провели судебно-медицинскую экспертизу, чтобы помочь выявить потенциальные финансовые нарушения, их работа не касалась вопроса о том, были ли связи между платежами Zilingo и генеральным директором, сообщили знакомые с ситуацией люди.

Такая задача потребовала бы доступа к банковским счетам, что выходило за рамки судебного расследования, добавили они. Еще одна ключевая область, о которой, по словам Боуза, спрашивали представители Kroll, - это несоответствие в показателях доходов, указанных в документах, предоставленных текущим и потенциальным инвесторам.

Идея о том, что Zilingo, возможно, использовала разные финансовые показатели, вызвала опасения у инвесторов, что стартап мог завышать цифры или вводить в заблуждение спонсоров. Боуз утверждает, что такие различия являются всего лишь результатом попыток соответствовать сложным стандартам бухгалтерского учета в разных странах.

Например, в некоторых случаях продажи, совершенные определенными продавцами на платформе, учитывались как собственный доход Zilingo, хотя в соответствии с традиционными правилами бухгалтерского учета такие транзакции обычно классифицируются как валовая стоимость товара, или GMV. Здесь Боуз сказала, что правила в некоторых странах вынудили ее к этому. “Исторически сложилось так, что около 12-13% нашего GMV приходилось учитывать как выручку из-за различных нормативных требований, когда товары экспортировались из нескольких азиатских стран”, - сказала она в интервью перед увольнением, приведя в качестве примеров Индию, Индонезию и Бангладеш. “Мы попытались обойти это, чтобы уменьшить последствия в период с 21 по 22 финансовый год”.

С этим связана проблема сроков проведения определенных транзакций.

Предполагается, что Zilingo регистрирует выручку только после отгрузки товара, но, по словам Боуза, иногда между подсчетом выручки и отправкой товара может пройти от 30 до 90 дней. По ее словам, это также приводило к появлению двух наборов цифр. Независимые эксперты в области бухгалтерского учета не решаются выносить окончательное суждение, не изучив бухгалтерские книги Zilingo, но, по крайней мере, один из них усомнился в ее аргументации.

Мак Юен Тин, эксперт по бухгалтерскому учету и управлению в бизнес-школе Национального университета Сингапура, назвала это “неубедительным”, поскольку большинство стран, включая те, которые она упомянула, придерживаются глобальных стандартов бухгалтерского учета. “Учет GMV в качестве выручки представляет собой значительный риск для стартапов, поскольку их эффективность часто оценивается на основе выручки”.

Методы учета скидок и поощрений, применяемые Zilingo, также оказали влияние на бухгалтерскую отчетность. Компания использовала агрессивные методы признания выручки, но Боуз говорит, что расчеты являются стандартной практикой для отрасли и что все ее инвесторы были полностью осведомлены о них.

В ходе многочасовой дискуссии она подчеркнула, что основала Zilingo, когда ей было 23 года, и зависела от финансового отдела в решении таких количественных вопросов. “Все эти вопросы хорошо понятны всем инвесторам”, - сказал Боуз в предыдущем интервью. “Если я не дипломированный бухгалтер, я не могу прикасаться к бухгалтерским книгам, не говоря уже о том, чтобы их подделывать”.

Отсутствие проверок