Следующая остановка TikTok - Суды в США, поскольку генеральный директор терпит неудачу

Попытки главного исполнительного директора TikTok Шоу Чу привлечь на свою сторону законодателей Конгресса в четверг провалились. Но более важная борьба за то, чтобы приложение для просмотра коротких видеороликов не было наказано или запрещено, скорее всего, развернется в правовой системе США. Законодатели по очереди забрасывали Чу запросами более четырех изнурительных часов, неоднократно и часто резко ставя под сомнение принадлежность TikTok пекинской компании ByteDance Ltd. И задавая вопросы о возможности Китая получить доступ к данным миллионов американцев.

По мнению экспертов, наблюдавших за ходом разбирательства, Чу мало что сделал для того, чтобы развеять эти опасения. В какой-то момент, когда его спросили, имеют ли китайские инженеры ByteDance доступ к данным американских пользователей, он сказал: “Это сложный вопрос».

Это ставит материнскую компанию TikTok в более сложное положение.

Руководство TikTok обсуждало выход из состава ByteDance, но Китай на этой неделе заявил, что будет решительно выступать против принудительной продажи. Это перекликается с тем, что много лет назад многие противились тому, чтобы даже капля секретного соуса ByteDance — его программного обеспечения для рекомендаций контента - попала в чужие руки.

Однако TikTok не стоило беспокоиться. Маловероятно, что найдется длинный список покупателей, достаточно состоятельных или желающих приобрести американскую политическую «фишку» стоимостью 50 миллиардов долларов, в период обострения американо-китайской напряженности и растущего внимания к крупным технологическим платформам, считает Кейтлин Чин, научный сотрудник Вашингтонского центра стратегических и международных исследований.

Исследования. Это означает, что правительству придется заставить TikTok замолчать в США, если оно хочет выполнить свои угрозы, а судьи в прошлом проявляли крайнее нежелание подавлять даже принадлежащую Китаю платформу социальных сетей, опасаясь, что это создаст прецедент для свободы слова.

В 2020 году TikTok успешно оспорил попытку администрации Трампа заблокировать видео-феномен, в конечном счете сведя на нет эту первую попытку США оказать влияние на величайшее творение ByteDance. “Я действительно считаю, что у TikTok есть очень веские аргументы только потому, что Первая поправка и правовые нормы, предусмотренные Первой поправкой, настолько сильны, что правительство должно показать, что любое ограничение свободы слова носит узконаправленный характер и что оно отвечает насущным интересам правительства”, - сказал Чин. Что касается судебного заседания, “я не ожидал, что наблюдать за ним будет настолько жестоко.

С самого начала мы знали, что законодатели придут к власти с уже принятым решением”.

От результата зависит не только геополитика. ByteDance поддерживается крупнейшими мировыми финансистами, в том числе SoftBank Group Corp. Для Sequoia Capital и Temasek Holdings Pte. Только доход TikTok в 2022 году составил, по оценкам, 10 миллиардов долларов. Американская общественность по-прежнему разделена во мнениях о том, является ли TikTok просто местом, где можно посмотреть, как глупые подростки танцуют и подпевают под поп-музыку, или порталом, с помощью которого Пекин может повлиять на жизнь более 150 миллионов пользователей. Последнее обстоятельство усугубляется тем фактом, что китайские законы наделяют правительство полномочиями запрашивать данные у интернет-компаний по первому требованию, если это будет сочтено отвечающим интересам национальной безопасности.

Вот почему TikTok, который проложил путь для более поздних китайских стартапов, таких как ритейлер быстрой моды Shein, стал пробным камнем в эскалации напряженности между США и Китаем. Эта роль восходит к администрации Трампа, которая безуспешно пыталась подавить не только TikTok, но и WeChat от Tencent Holdings Ltd. на аналогичных основаниях.

Волшебным решением, предложенным TikTok, является Project Texas - план компании по хранению американских данных в США силами американской команды, как выразился Чу. Но в четверг в Вашингтоне, похоже, не услышали этот аргумент. Даже известный своей скрытностью Комитет по иностранным инвестициям в США, который даже не подтвердил, что рассматривает TikTok, опубликовал заявление с общим предупреждением о безопасности данных в середине выступления Чу. Представители ByteDance не ответили на запросы о комментариях. “Вопрос TikTok касается не только безопасности данных и конфиденциальности, с которыми сталкиваются все платформы социальных сетей, но и влияния на алгоритмы”, - сказал Цзян Чжаокан, управляющий директор юридической фирмы GSC Potomac, базирующейся в Вашингтоне, которая специализируется на юридических услугах в области торговли и цепочки поставок. “Проект «Техас” на самом деле не решает эту проблему».

Даже если бы продажа TikTok была выгодна Пекину, было бы трудно найти покупателя, приемлемого не только для партийных кадров, но и для все более воинственно настроенных законодателей США. Когда Трамп попытался организовать поглощение в 2020 году, Microsoft Corp.

И Oracle Corp., и даже Walmart Inc. были в числе потенциальных претендентов. Но многие крупнейшие технологические компании США в настоящее время подвергаются антимонопольной проверке со стороны администрации Байдена из-за практики ведения бизнеса и других приобретений, а стоимость TikTok и доля на рынке с тех пор только выросли.

Вашингтону и Пекину также приходится учитывать раскол в обществе. После пятничных показаний Чу многие китайцы подключились к социальным сетям, поочередно критикуя ByteDance за потакание прихотям Американцев и хваля Чу за то, что он не сдался под давлением.

Со своей стороны, Чу зашел на TikTok перед слушаниями во вторник, чтобы сплотить сторонников платформы на ее защиту. Он попросил пользователей оставлять комментарии к его посту, перечисляя все причины, по которым им нравится приложение, и что бы они сказали избранным представителям США. Пост получил десятки тысяч комментариев, подавляющее большинство из которых поддерживают сервис. “Любая продажа не будет чистой, и будет нелегко, если это вообще произойдет, но вопрос в том, какова альтернатива, тем более что запрет определенно будет оспорен в суде на основании Первой поправки”, - сказал Чин. “Я действительно не вижу чистого, красивого решения этой проблемы”.

По словам Алекса Капри, научного сотрудника Фонда Хинрича из Сингапура, в конечном счете, TikTok, возможно, придется довести свое дело до Верховного суда США, по сути, заставив судью признать, что принудительная продажа либо противоречит конституции, либо лишает людей средств к существованию.

Затем судьи могут принять решение сосредоточиться на постоянно растущих сообщениях о китайских кибератаках на правительственные учреждения США, сказал он, назвав появление Чу “крушением поезда”.

Слушания могут ускорить принятие двухпартийного законодательства, которое предоставит администрации Байдена больше юридических полномочий для проверки технологий, принадлежащих иностранным компаниям, и принятия мер по снижению любых рисков для национальной безопасности, включая запрет со стороны США. Белый дом заявил, что ему нужны эти юридические инструменты, чтобы любые действия против TikTok были поддержаны в суде. Министр финансов США Джанет Йеллен в четверг вступила в перепалку, заявив, что она сталкивается с растущим числом ситуаций, которые вызывают опасения, аналогичные тем, которые были вызваны приложением. “Это может распространиться не только на TikTok, но и на другие китайские платформы”, - сказал Капри.

На самом деле, конечный результат может иметь более широкие последствия для других китайских приложений, ориентированных на американское население. К числу наиболее успешных можно отнести приложение Temu от Shein и PDD Holdings Inc., которое было запущено всего несколько месяцев назад. “Если мы беспокоимся о том, что поддерживаемые Китаем компании используют десятки миллионов американских телефонов, в том числе военнослужащих, а также о проблемах конфиденциальности, данных и дезинформации, то это относится не только к TikTok”, - заявила министр торговли Джина Раймондо в интервью Bloomberg News в этом месяце.

Авторы: Чжепин Хуан, Дебби Ву и Сара Чжэн.