Познакомьтесь с южноафриканским дизайнером, который бросает вызов предрассудкам и создает свой бренд

В июне прошлого года южноафриканский дизайнер Рич Мниси опубликовал в Instagram свою фотографию, на которой он залит солнцем в пуловере от Gucci и коричневой плиссированной мини-юбке. Именно мини-юбка вызвала бурю негодования в социальных сетях и попала в заголовки национальных газет. В то время как многие комментаторы отмечали бесстрашное выражение Мниси своей гомосексуальной идентичности, другие высказывались против его нарушения гендерных норм. “Мужчины и женщины жаловались [на то, что] Я каким-то образом выхолащиваю мужчин и мальчиков”, - сказал Мниси, размышляя о негативной реакции.

Для дизайнера противоречия - это часть сути дела. Он запустил свой гендерно-ориентированный бренд с целью представить образ африканской мужественности вне рамок традиционных идеалов и начать разговор об этом на массовом уровне. Он принадлежит к подрастающему поколению дизайнеров, которые бросают вызов гендерным нормам в своих проектах, часто борясь с предрассудками и структурными проблемами. Несмотря на то, что идея бесполой моды становится все более популярной, розничные продавцы по-прежнему в основном ограничиваются мужскими и женскими категориями и опасаются оттолкнуть некоторых потребителей, смешивая их. “Любой, кто создает что-то, к чему стоит быть причастным, должен испытывать первоначальную негативную реакцию, потому что вы делаете что-то, чего раньше никто не видел, вы делаете что-то вопреки всем канонам”, - сказал дизайнер Харрис Рид в интервью BoF VOICES в декабре.

Для таких дизайнеров, как Mnisi, это напряжение усиливается из-за их местоположения. Хотя в Южной Африке действуют одни из самых прогрессивных законов в мире, запрещающие дискриминацию по признаку сексуальной ориентации, в стране сохраняются значительные предрассудки и нетерпимость.

Серия убийств геев, лесбиянок и трансгендеров в Южной Африке, совершенных ранее в этом году, вызвала осуждение со стороны президента Сирила Рамафосы. Мниси сказал, что его бизнес пострадал из-за его личности. “Когда [местный] бренд приходит к нам, а затем понимает, что им [управляет] странный человек, а наш бизнес основан на [узнаваемости гомосексуалистов], мы на самом деле теряем так много работы из—за этого”, - сказал Мниси. - Поскольку мы живем в консервативной стране, это действительно немного замедляет рост бизнеса и спроса”.

Но дизайнер полон решимости и дальше расширять границы, наряду с другими южноафриканскими креативщиками, такими как Тебе Магугу и Луханьо Мдинги, которые добились международного успеха благодаря дизайнам, основанным на их наследии и имеющим непосредственное отношение к культурным течениям, изменяющим мировое общество.

По словам Мниси, летняя полемика привлекла к бренду новых покупателей, и дизайнер планирует расширить свою деятельность по всему миру. В этом году он впервые провел показ в Милане, чтобы привлечь внимание международных продавцов. “В 2022 году мы планируем сделать гораздо больше на международном уровне”, - сказал дизайнер.

Мниси запустил свой первый модный бренд Oath в 2014 году, после окончания Школы моды и дизайна (ранее LISOF) в Претории. Но он быстро провел ребрендинг под своим собственным именем, превратив свой лейбл в платформу, позволяющую говорить о его наследии и идентичности как чернокожего, квир-африканского дизайнера.

Первая кампания для его нового лейбла была глубоко личной. На нем были изображены смелые андрогинные силуэты, снятые в доме бабушки Мниси в Соуэто, Йоханнесбург. “Я хотел запечатлеть необычные тела в обстановке, в которой я вырос, чтобы я мог оживить их”, - сказал Мниси.

Бренд предлагает элегантные силуэты в ярких цветах по доступным ценам. Капсульные коллекции от ритейлера Woolworths помогли бренду завоевать популярность, но в 2019 году Mnisi решила перейти к стратегии, ориентированной непосредственно на потребителя, и сосредоточиться на позиционировании в стиле люкс.

В том же году дизайнер был признан начинающим дизайнером года на премии Essence Best in Black Fashion Awards. В следующем году его одежда была представлена в визуальном альбоме Бейонсе Black is King. Эта известность дала возможность одевать таких знаменитостей, как Сиара и Наоми Кэмпбелл, и сотрудничать с такими брендами, как Adidas, производитель шотландского виски Johnnie Walker и шведский автомобильный бренд Volvo. Пандемия привела к возникновению проблем, но Mnisi смогла продолжать наращивать продажи, ориентируясь на онлайн-рынок и используя социальные платформы для привлечения потребителей.

По словам Мниси, в период с февраля 2020 по февраль 2021 года продажи выросли более чем вдвое. Дизайнер стремится развить свой нынешний успех. Он учится во Французском институте моды в Париже и планирует продолжать выступать на международном уровне и заключать более глобальные соглашения о сотрудничестве в 2022 году. Томас Делаттр, профессор Mnisi и директор Центра модного предпринимательства Французского института моды, сказал, что акцент его бренда на индивидуальности обеспечивает ему сильную позицию на современном рынке. “Рич обладает исключительным творческим интеллектом, который проявляется на нескольких уровнях: как в его коллекциях, так и в продуктах, которые он создает как дизайнер”, - сказал он.