Почему H&M и Inditex делают ставку на хлопок, выращенный в лабораторных условиях

Обработка, выдувание, чесание, вытяжка, ровница, прядение, ткачество, крашение, кройка, шитье, глажка, доставка и автоперевозка — все это этапы, которые потребовались для того, чтобы превратить несколько хлопковых коробочек в вашу футболку. Эти процессы также в наибольшей степени влияют на потепление климата в тканях одежды. Выращивание хлопковых коробочек само по себе потребляет огромное количество воды, пестицидов и удобрений. При всем количестве воды, которое вы когда-либо использовали для стирки своей хлопковой футболки в течение всего срока ее службы, для выращивания хлопка, из которого она была изготовлена, потребуется в 50 раз больше воды. На хлопок уходит около 2% воды. 3% мировых пахотных земель и на их долю приходится 16% всех продаж инсектицидов.

Кроме того, индустрия моды была вынуждена считаться с заявлениями о принудительном труде и плохих условиях труда в некоторых регионах, где ведется сбор хлопка. Бостонский стартап Galy говорит, что нашел альтернативу, которая позволяет избежать всех этих проблем, выращивая хлопок в лаборатории.

Компания поделилась оценкой экологического консалтинга Quantis, которая показала, что в промышленных масштабах ее технология сокращает потребление воды на 99%, землепользование на 97% и негативное воздействие удобрений на 91% по сравнению с обычным хлопком. Уроженец Бразилии Лучано Буэно, главный исполнительный директор Galy, основал компанию в 2019 году.

Но хлопок присутствует в его деловой жизни гораздо дольше. “Я начал продавать футболки от дома к дому, чтобы оплачивать свои счета в старших классах”, - сказал он. Его первая работа в Deloitte заключалась в работе в текстильных компаниях. Его первая компания Horvath Co., которую он основал в 2015 году, пыталась разрабатывать рубашки, защищающие от пота. Но после того, как Хорват застрял в эксклюзивной сделке, он взял паузу и изучал предпринимательство в Кремниевой долине. Именно во время расцвета сбора средств для стартапов, занимающихся выращиванием мяса в лабораторных условиях, Буэно решил, что ему следует применить ту же идею к хлопку. На это у Гали ушло несколько лет, но теперь стартап продемонстрировал достаточный прогресс, чтобы привлечь инвестиции от крупных потребителей хлопка: Hennes &Mauritz AB и Inditex SA, владельца Zara. Компания Galy берет клетки с растения хлопчатника, помещает их в большой чан и засыпает сахаром. После того, как они достаточно размножатся, специалисты компании Galy используют свои генетические знания о растении, накопленные за десятилетия исследований, для активации определенных генов и деактивации других. В результате клетки трансформируются и вытягиваются в хлопковое волокно. Пока что Galy удалось изготовить всего несколько килограммов хлопка, выращенного в чанах. Если удастся увеличить производство в больших масштабах, компания мечтает также производить какао и кофейные порошки, выращенные в лабораторных условиях. На своем стенде на саммите Breakthrough Energy Summit в Лондоне в июне компания Galy продемонстрировала все три продукта.

Покупатели хлопка заботятся о длине, прочности и чистоте нитей. Чистота у Galy уже есть, поскольку процесс происходит в чане, а не на открытом воздухе. Это помогло ей заключить сделку с Suzuran Medical Inc на сумму 50 миллионов долларов. В отношении хлопка медицинского назначения, который Galy планирует поставлять в течение 10 лет, как только начнет производить в промышленных масштабах. По словам Буэно, Galy все еще необходимо улучшить качество одежды. Эта разработка потребует инвестиций в дальнейшие исследования. В сегодняшнем заявлении Galy сообщила, что привлекла 33 миллиона долларов от компаний Breakthrough Energy Ventures, H&M и Inditex, возглавляемых Биллом Гейтсом, в результате чего общий объем привлеченных средств компании на данный момент составил 65 миллионов долларов. Мартин Экенбарк (Martin Ekenbark), руководитель лаборатории инноваций circular innovation lab в H&M, сказал, что ритейлер быстрой моды отмечает рост спроса на хлопок. “Покупатели предпочитают ткани, изготовленные из хлопка, которые ощущаются на ощупь”, - сказал он.

После того, как в начале 2021 года H&M прекратила использовать хлопок из китайского региона Синьцзян из-за обвинений в принудительном труде, она столкнулась с бойкотом со стороны Китая. H&M и другие потребители хлопка стремятся найти решения, которые позволят производить хлопок без этих рисков.

По словам представителя компании, Inditex инвестировала в более чем 300 стартапов с целью поиска новых материалов, которые оказывают меньшее воздействие на окружающую среду, и сейчас работает с Galy над “повышением качества волокна с помощью различных тестов, подтверждающих концепцию”.

Хлопок в натуральном выражении намного дешевле мяса, и его рынок сбыта меньше. Мировой рынок хлопка составляет около 60 миллиардов долларов, а цена хлопка за килограмм составляет чуть более 1 доллара, в то время как рынок мяса превышает 1 триллион долларов.

Вот почему компания Bueno сосредоточена не только на расширении производства, но и на том, чтобы сделать это с минимальными затратами по сравнению с процессом производства мяса, выращенного в лабораторных условиях. Есть несколько вещей, которые помогают Galy. Растительным клеткам для размножения нужен только сахар, а не сложный питательный материал, используемый для производства мяса. И, учитывая, что люди не собираются есть хлопок, Galy может использовать реакторы, которые не должны соответствовать таким высоким гигиеническим стандартам.

Препятствия, которые остаются, немалые. Несмотря на обильное финансирование и энтузиазм инвесторов, компании, выращенные в лабораторных условиях, с трудом добиваются роста из-за привередливости биологии и стремления продавать продукты по гораздо более высокой цене, чем традиционные альтернативы.

Galy столкнется с той же проблемой, и она собирает деньги в то время, когда инвестиции в климатические технологии сокращаются. Это одна из причин, по которой Galy в настоящее время не сталкивается с серьезными коммерческими конкурентами в разработке хлопка, выращенного в лабораторных условиях.

Питер Тернер, партнер Breakthrough Energy Ventures, отмечает, что хлопок Galy сегодня находится на том же уровне, что и мясо, выращенное в лабораторных условиях, в 2013 году. Именно тогда голландский исследователь Марк Пост приготовил бургер весом в 5 унций, который, как сообщается, обошелся в 250 000 евро.

Это привело к быстрому росту числа стартапов, претендующих на премию, а финансирование отрасли достигло своего пика в 2021 году. Компания Galy не стала говорить, сколько сегодня стоит ее хлопок. “Мы полностью ожидаем, что за этим последует конкуренция”, - сказал Тернер.

Автор: Акшат Рати.