Новый судебный процесс ставит под удар усилия Fashion по корпоративному разнообразию

Fearless Fund, венчурная компания из Атланты, инвестирующая в цветных женщин, стала последней законной мишенью консервативных активистов, выступающих против программ расового разнообразия. Фонд, который существует уже четыре года и, согласно его веб-сайту, инвестировал в более чем 40 компаний, включая косметические бренды Bread Beauty, Brown Girl Jane и The Lip Bar, подал в суд на Американский альянс за равные права за предполагаемую расовую дискриминацию. Эта же организация, основанная консервативным активистом Эдвардом Блюмом, стояла за судебным процессом, в результате которого Верховный суд США признал позитивные действия при приеме в колледжи неконституционными. (Фонд Fearless и AAER не сразу ответили на запрос BoF о комментариях. ) Последний иск группы, поданный на прошлой неделе в федеральный суд Атланты, касается конкурса грантов Фонда Fearless Strivers, который проводится при поддержке Mastercard и в рамках которого четыре раза в год чернокожим женщинам предоставляются гранты на развитие малого бизнеса в размере 20 000 долларов.

Консервативная группа утверждает, что программа нарушает Закон о гражданских правах от 1866 года, поскольку только чернокожие женщины имеют право на получение премии. Что касается выбора цели и юридических аргументов, то судебный процесс придает новый вес предупреждениям активистов, предпринимателей из числа меньшинств и других лиц о том, что усилия по корпоративному разнообразию могут оказаться под прицелом после июньского решения Верховного суда.

В сфере моды и красоты многие компании рекламировали программы найма представителей меньшинств, инвестиции в предприятия, принадлежащие чернокожим, и другие усилия по обеспечению разнообразия, равенства и инклюзивности после протестов против расовой справедливости в 2020 году. Есть опасения, что, если AAER одержит верх в суде, инициативы, которые явно направлены на увеличение представительства меньшинств, могут быть признаны незаконными.

Некоторые также ожидают, что само судебное разбирательство окажет сдерживающее воздействие на такие усилия, независимо от результата. “Этот судебный процесс, состоится он или нет, заставляет нас быть настороже — и не только чернокожих, но и представителей меньшинств в целом”, - сказала Рашай Барнс, известный публицист, которая в этом году основала свою собственную некоммерческую инвестиционную компанию для чернокожих женщин Evals Equity. В заявлении, опубликованном в пятницу по электронной почте, Даника Берри, предприниматель в сфере красоты и консультант по связям с общественностью, которая работала с Моник Родригес из Mielle Organics и Джанелл Стивенс из Camille Rose, среди других основателей, описала судебный процесс как “критический момент в борьбе за разнообразие и инклюзивность в секторе красоты”.

“Я стала свидетельницей невероятного таланта и потенциала этих [чернокожих женщин]-предпринимателей”, - написала она. “Меня глубоко беспокоит то, с какими препятствиями они сталкиваются в получении финансирования наравне со своими коллегами по отрасли”.

Большая часть усилий, направленных на улучшение DEI за последние три года, была сосредоточена на таких областях, как корпоративное разнообразие и разнообразие персонала высшего звена, создание новых программ наставничества и предоставление места на полках для большего числа брендов, принадлежащих Black, в розничной торговле.

К фондам, возглавляемым черными, относятся Fearless Fund и Black Girl Ventures Foundation, фонд, основанный в 2016 году серийным предпринимателем и специалистом по компьютерам Шелли Белл и ориентированный на основателей технологических компаний. Другие инициативы крупных инвестиционных компаний, таких как Goldman Sachs, ориентированы на миноритарных учредителей.

Аврора Джеймс, основательница магазина аксессуаров, запустившая программу «Пятнадцатипроцентный взнос», которая заставляет розничных продавцов добавлять на свои полки больше брендов, принадлежащих чернокожим, в прошлом месяце также объявила о создании собственного фонда «Коллектив друзей и семьи». Тем не менее, объем финансирования предприятий, принадлежащих чернокожим, остается по-прежнему низким.

По данным Crunchbase, в 2022 году чернокожие предприниматели получили всего 1,1 процента венчурного финансирования, в то время как чернокожие американцы составляют примерно 15 процентов населения США. В иске AAER, в котором цитируется недавнее решение Верховного суда о позитивных действиях, утверждается, что, поскольку Фонд Fearless заявляет, что его заявка открыта только для чернокожих женщин, он занимается “явной расовой изоляцией». ”В нем говорится, что он представляет интересы трех женщин-владелиц малого бизнеса, которые отвечают всем требованиям гранта, за исключением расы, и которые поставлены в невыгодное положение из-за этого требования. Аргументы против усилий по поддержке бизнеса чернокожих основаны на ошибочном предположении, что для достижения общественного блага организациям необходимо снизить свои стандарты, говорит Аджоа Асамоа, специалист по политическому и социальному влиянию, который разработал Закон о короне, первый в своем роде калифорнийский закон, запрещающий дискриминацию по признаку прически и возраста. текстура волос.

На самом деле, эти фонды занимаются поиском высококачественных стартапов, которые упускаются из виду основными венчурными компаниями. “Black не является противоположностью best — подобные фонды помогают выявлять лучшие бренды, и точка”, - сказала она. “Даже если вы не заботитесь о социальном влиянии, даже если вы не заботитесь о создании инклюзивной рабочей культуры и климата .. это просто хороший бизнес — сугубо финансовый”.

По словам Акилы Кадет, основателя и генерального директора консалтинговой компании DEI Change Cadet, многие чернокожие компании выпускают такие товары, как инклюзивные оттенки для макияжа и средства для волос, которые могут не понравиться белым инвесторам.

По ее словам, именно это делает решение AAER нацелиться на фонд, возглавляемый чернокожими инвесторами, особенно проблематичным. Например, фонд New Voices основателя Essence Ришелье Денниса (Richelieu Dennis) был одним из первых крупных инвесторов в Mielle Organics, который помог расширить масштабы бренда до приобретения P&G Beauty в этом году. “Венчурные инвесторы в целом недостаточно представлены”, - сказал Кадет. “Без венчурных капиталистов, возглавляемых меньшинствами, этим блестящим чернокожим женщинам придется сотрудничать с белыми мужчинами … Им также придется сменить код и скомпрометировать свой бизнес-план, чтобы получить финансирование”.

Асамоа отметил, что еще одна причина, по которой в последнее время появляются специализированные фонды, такие как Evals Equity от Barnes, заключается в том, чтобы помочь чернокожим основателям обойти “грабительские условия”, которые являются стандартными для некоторых существующих венчурных инвестиций. “Важно, чтобы инвесторы понимали это, потому что они либо сами испытали это на себе как предприниматели, либо потому что они являются частью нашей культуры”, - сказала она.