Kering инвестирует в стартап по производству кожи, выращенной в лабораторных условиях

Французский гигант индустрии роскоши Kering инвестировал в основанный в Сан-Франциско стартап VitroLabs, специализирующийся на производстве кожи в лабораторных условиях, что стало последним признаком растущего интереса моды к новым материалам, которые могли бы помочь компаниям достичь целей устойчивого развития.

Конгломерат осуществил “значительные” инвестиции — вместе с Леонардо Ди Каприо, венчурным подразделением датской модной компании Bestseller и несколькими венчурными компаниями — в рамках раунда финансирования серии А стоимостью 46 миллионов долларов, сообщила VitroLabs в среду. Условия сделки не разглашаются.

Интерес модельеров к материалам нового поколения растет вместе с потребительским спросом на более экологичные и безвредные продукты. Многолетние исследования и разработки также приводят к появлению более совершенных технологий и продуктов, которые вызывают повышенный интерес со стороны инвесторов.

По данным некоммерческой организации Material Innovation Initiative, с 2015 года проект привлек 2,3 миллиарда долларов финансирования, при этом темпы инвестиций быстро растут. Инвестиции Kering в VitroLabs являются последними в серии недавних проектов группы, направленных на достижение ее целей в области устойчивого развития и учет меняющегося поведения потребителей.

В марте прошлого года компания приобрела 5-процентную долю в сайте перепродажи Vestiaire Collective, а в июне прошлого года инвестировала нераскрытую сумму в сервис подписки на сумки Cocoon. “Такой партнер - знак одобрения, и мы видим, что все больше и больше брендов начинают искать решения, когда дело касается кожи”, - сказал Ингвар Хельгасон, соучредитель и исполнительный директор VitroLabs. В то время как многие компании сосредоточились на альтернативах коже растительного происхождения, изготовленной из таких материалов, как грибы или виноград, VitroLabs использует стволовые клетки для выращивания кожи, которая неотличима от натуральной, без необходимости выращивать и забивать животных.

Это означает, что теоретически этот материал может быть использован в существующих цепочках поставок кожевенных заводов и ремесленников, исключая при этом серьезное воздействие на окружающую среду и проблемы с благополучием животных, связанные с разведением крупного рогатого скота. Он также не требует дополнительных синтетических покрытий, как это делают многие виды искусственной кожи.

С другой стороны, многие альтернативные виды кожи уже появились на рынке и расширяют производство. Компания VitroLabs должна доказать, что ее материал может переходить от прототипа к продукту, опираясь на многолетнюю научную работу по превращению скопления клеток животных в шкуру, которую можно дубить и выделывать.

Компания, основанная в 2016 году, заявила, что будет использовать средства серии А для ускоренной коммерциализации своей кожи, выращенной в лабораторных условиях, расширения своей научно-производственной группы и команды по развитию бизнеса. Прошлой осенью компания переехала в помещение площадью 45 000 квадратных футов, предназначенное для опытного производства.

Компания сотрудничает с Kering с 2018 года, чтобы понять, как можно превратить искусственную кожу в роскошные сумки, ремни и обувь, но Хелгасон отказался сообщить сроки, когда продукция, изготовленная из кожи, выращенной на клеточном уровне, может появиться на рынке.