Радикальное решение проблемы дороговизны джинсовой ткани в климатических условиях: Отправляйтесь прямо на ферму

В течение последних двух с половиной лет джинсовая группа Citizens of Humanity сталкивалась со знакомой серией проблем в цепочке поставок. Цены на хлопок, ключевое сырье для любой джинсовой компании, резко выросли из-за проблем в цепочках поставок, экстремальных погодных условий, приводящих к падению урожая, и запрета США на импорт из Синьцзяна (крупнейшего региона Китая по производству хлопка) из-за проблем с принудительным трудом. Что еще хуже, органический хлопок, который когда-то был популярен среди граждан человечества как наиболее этичный и благоприятный для климата продукт, пострадал в результате скандала с мошенничеством, что сделало поиск надежных поставщиков особенно сложным и дорогостоящим делом.

Группа компаний, владеющая премиальными джинсовыми брендами Agolde и Goldsign, а также культовым лейблом нулевых Citizens of Humanity, хотела найти лучший вариант для реализации своих амбиций в области устойчивого развития. Компания хотела, чтобы все знали, откуда берется ее хлопок, и были уверены в том, что он выращивается социально и экологически ответственным образом.

Для производителя джинсовой одежды из Лос-Анджелеса это означало переход к возобновляемому сельскому хозяйству, подходу, направленному на улучшение состояния почв, биоразнообразия и улавливание углерода, а не просто на снижение негативного воздействия. Компания остановилась на радикальном решении.

В то время как большинство брендов с трудом могут проследить цепочку поставок от своих первых производителей, Citizens of Humanity решила обратиться непосредственно к источнику: хлопковым фермам. В этом году компания сотрудничает с шестью фермами по всей территории США, чтобы закупать примерно треть хлопка на вторую половину следующего года? этого достаточно, чтобы сшить 500 000 пар джинсов.

И компания согласилась покрыть расходы, выделив в этом году дополнительно 1 миллион долларов на производство хлопка. “Мы все привыкли к слову «органический» и думали, что так будет лучше для людей.. Мы были рады лучше понять, что на самом деле может улучшить жизнь на земле”, - сказала исполнительный директор Citizens of Humanity Эми Уильямс. “Мы были готовы заплатить за это”.

Концепция восстановительного сельского хозяйства становится все более модной.

Хотя четкого определения этого термина нет, он отражает целостный подход к сельскому хозяйству, который направлен на работу с природой и ее восстановление, а не на попытки контролировать ее. Такие компании, как Kering и Ralph Lauren, вложили миллионы в поддержку более широкого внедрения, включив его в свои обязательства по устойчивому развитию.

Но переход на новые технологии является дорогостоящим, трудоемким и сложным процессом. То, что работает на одной ферме, может не сработать на другой, и универсального решения не существует. Большинство проектов все еще находятся на пилотной стадии. Проблема не в том, что методы восстановительного земледелия являются радикально новыми. Напротив, они часто отражают традиционные методы ведения сельского хозяйства. Однако в современном промышленном сельском хозяйстве такие методы, как сведение к минимуму или отказ от обработки почвы, посадки сельскохозяйственных культур и выпаса скота для естественного внесения удобрений, как правило, не применяются.

Многие фермеры неохотно вкладывают средства в изменение методов своей работы, отказываясь при этом от синтетических удобрений и пестицидов, повышающих урожайность. Чтобы поддержать фермерские хозяйства в переходный период, Citizens of Humanity заключила прямые контракты с фермерами на поставку хлопка, согласившись платить премию за их продукцию и гарантируя объемы.

Это фундаментальный сдвиг в том, как работает отрасль, и он должен стать гораздо более распространенным, чтобы помочь внедрять методы регенерации в широких масштабах. “Нас часто называют продавцами змеиного масла”, - говорит Киш Джонсон, национальный директор по продажам Advancing Eco Agriculture, системы восстановительного сельского хозяйства, которая работает с гражданами всего человечества. “Очень важно иметь партнера по бренду”.

Citizens of Humanity имеет больше возможностей, чем большинство брендов, для проведения такой перестройки. Группа компаний является вертикально интегрированной и производит большую часть своей продукции на собственных швейных и прачечных предприятиях в Лос-Анджелесе и Турции.

Необычная структура компании обеспечивает ей более тесные связи в цепочке поставок, чем у многих конкурентов, способствует ее высокому ценовому позиционированию и делает акцент на качестве и мастерстве изготовления, что подтверждает ее решение инвестировать в свою цепочку поставок сырья. Компания также находится в частной собственности после того, как в 2017 году руководство выкупило ее у частных инвесторов.

За последние четыре года продажи выросли более чем на 80 процентов и в 2021 году превысили 160 миллионов долларов. За семь месяцев до июля они выросли еще на 21 процент, что дало группе уверенность и независимость в том, что она может делать смелые ставки в реализации своей программы устойчивого развития. Несмотря на это, прямые поставки хлопка - это сложный процесс. Как правило, фабрики, где из хлопка изготавливают джинсовую ткань, поставляют сырье из разных мест, практически не взаимодействуя с брендами, которые в конечном итоге используют производимую ими ткань.

Обычно они сами не знают подробностей о том, где выращивается хлопок, и покупают его у посредников, таких как трейдеры, чтобы помочь хеджировать ценовые и производственные риски. Чтобы программа регенерации хлопка заработала, «Граждане человечества» должны были найти фабрику по производству джинсовой ткани, готовую изменить эту практику и принимать хлопок непосредственно от фермерских партнеров группы.

К счастью, это было то, к чему турецкий производитель джинсовой одежды Orta Anadalu, один из постоянных поставщиков группы, уже давно стремился. “Мы действительно находимся на одной волне”, - сказал директор по устойчивому развитию Orta Anadolu Седеф Унку Аки. - Нам нужно объединить усилия, чтобы сделать это более эффективно и быстрее“.

Тем не менее, нетрадиционный подход к подбору поставщиков также повышает риски цепочки поставок таким образом, что брендам обычно не приходится ими управлять. Заключить контракт с фермой на выращивание сырья означает взять на себя обязательства по объемам в момент посадки, задолго до того, как большинство компаний приступят к разработке дизайна для сезона, в котором будет использоваться ткань.

Как бренд джинсовой одежды, который всегда использует много хлопка, граждане человечества могут с пониманием отнестись к этому призыву, но обращение непосредственно к фермам также означает, что бренд подвергается риску изменения климата и неурожая. “Это определенно более сложный и напряженный процесс”, - сказал Уильямс. Руководство привыкло беспокоиться о таких вещах, как управление запасами и снабжение, и теперь, если в Западном Техасе нет дождей, оно беспокоится о том, как поживает урожай хлопка.

Большую часть последнего десятилетия Маршалл и Мид Хардвик выращивали хлопок на своей семейной ферме в Луизиане. Они уже применяли многие методы, связанные с восстановительным сельским хозяйством, но когда местная прядильная фабрика познакомила их с гражданами Человечества, это дало возможность расширить и углубить их усилия.

Джинсовая компания согласилась выплатить Хардвикам премию за выращивание хлопка на 500 акрах земли и субсидировала расходы на сертификацию фермы в соответствии со стандартами восстановительного сельского хозяйства. Компания также участвовала в проекте по тестированию и сравнению системы AEA с обычной практикой Hardwick на участке площадью 40 акров, гарантируя оплату по меньшей мере за 40 000 фунтов хлопка независимо от фактического урожая. “Традиционный способ - обратиться к нам и сказать: ”Фермеры, вы все меняетесь и делаете это», и мы должны делать это бесплатно, потому что это правильно», - сказала Мид Хардвик, выступая из офиса на семейной ферме. “Если бренды и розничные продавцы действительно хотят вкладывать свои деньги в то, что они говорят, они должны быть готовы и способны предлагать фермерам премии, чтобы помочь им в этом. ”За его окном, примерно в 100 метрах от него, рос хлопок, из которого во второй половине следующего года можно было бы сшить пару джинсов.

У Citizens of Humanity есть аналогичные партнерские отношения различного масштаба с фермами в Миссисипи, Калифорнии и Техасе. В Миссисипи фермера Трентиса Аллена с компанией познакомил его двоюродный брат, художник Теастер Гейтс. В этом году Аллен будет выращивать 25 акров хлопка для компании, используя продукты и методы AEA, получая премию за каждый произведенный фунт и гарантированную оплату по меньшей мере за 25 000 фунтов хлопка. Семейная ферма Аллена впервые за почти 20 лет выращивает хлопок, и, хотя проект в настоящее время небольшой, он имеет историческое значение и открывает гораздо более широкие возможности, сказал Аллен. “Я фермер из числа меньшинств..

Вероятно, единственный фермер из числа меньшинств, выращивающий хлопок в этом районе”, - сказал Аллен. “То, что мы делаем, - большая редкость”.

Усилия, предпринятые в этом году, - это только начало. К 2024 году Citizens of Humanity планирует получать 70% хлопка с перерабатывающих ферм, развивая существующие партнерские отношения и расширяя проекты, расположенные ближе к ее фабрике в Турции.

В условиях растущей инфляции это непростое предложение, но группа стремится компенсировать затраты за счет повышения эффективности в других сферах, чтобы не перекладывать бремя цен на потребителей. Ожидается, что инвестиции окупятся другими способами, привлекая покупателей, ориентированных на экологичность, и давая компании реальное представление о своей цепочке поставок, поскольку прозрачность и прослеживаемость становятся все более важными, а регулирующие органы усиливают контроль за отраслью. “Это не то, что заставило нас сделать это, но я думаю, что это конкурентное преимущество”, - сказал Уильямс, признавая, что долгосрочная перспектива группы не соответствует современной бизнес-модели fashion. “Я работал в Gap, и мне приходилось постоянно расти, а не демонстрировать свою ценность”, - сказал Уильямс. “Вы должны понимать ценности вашего собственного бренда и просто работать над их реализацией”.

Чтобы узнать больше об устойчивом развитии BoF, подпишитесь на наш новый еженедельный брифинг Сары Кент по устойчивому развитию прямо сейчас.