Зачем нужны насекомые?

С наступлением лета появляются и насекомые. Кажется, их единственная цель — досаждать окружающим, однако садоводы и фермеры подчеркивают: человечество нуждается в них гораздо больше, чем они в нас. В статье рассматриваются пять причин важности насекомых, достижения науки, вдохновленные их жизнедеятельностью, и удивительные факты об этих существах.

Судя по обилию средств для уничтожения вредителей на полках магазинов, можно подумать, что мир без них стал бы лучше. Но так ли это на самом деле? По оценкам специалистов, на каждого человека приходится 200 миллионов насекомых — это колоссальное количество.

Безусловно, существуют и вредные виды: сельскохозяйственные вредители ежегодно уничтожают продовольствие на миллиарды долларов, одна саранча съедает за день количество пищи, равное ее собственному весу, а многие опасные болезни передаются людям через насекомых. Тем не менее вредными являются лишь около 1% всех насекомых и клещей. Почти все они играют ключевую роль в выживании человечества.

5 причин, почему нам нужны насекомые

1. Насекомые составляют основу пищевой цепи, являясь кормом для рыб, птиц, рептилий, амфибий и млекопитающих. Даже надоедливые комары и мошки служат пищей для рыб, летучих мышей и птиц. Шестьдесят процентов видов птиц в мире питаются насекомыми, а для четверти населения планеты они входят в привычный рацион.
2. Насекомых иногда называют «шестиногими спасателями», так как они не только служат пищей, но и контролируют численность вредных организмов. Одна оса способна уничтожить около 0,9 кг других насекомых в саду площадью 185 квадратных метров. Пауки съедают от 400 до 800 миллиардов тонн насекомых в год! Божья коровка — прожорливый хищник: за время развития личинка может съесть до тысячи особей тли, и еще несколько сотен — во взрослом состоянии в период откладывания яиц.
3. Роль насекомых в опылении растений почти невозможно переоценить. Это взаимовыгодный процесс: насекомые питаются собранной пыльцой и нектаром, а опыленные растения получают возможность образовывать плоды и семена. Они опыляют 85% дикорастущих растений и 75% сельскохозяйственных культур. В процессе эволюции возникли особые формы взаимодействия, называемые мутуализмом (взаимовыгодным сотрудничеством), при которых некоторые растения, например инжир, могут опыляться только определенным видом насекомых — инжирной осой.
4. Многие насекомые распространяют плоды и семена растений, позволяя им расселяться на большие расстояния без участия ветра. Например, муравьи переносят семена около 11 000 различных видов растений. Семена, которые не были съедены, прорастают вдоль муравьиных троп. Благодаря муравьям растения обеспечивают эффективное распространение своего потомства, не полагаясь исключительно на воздушные потоки.
5. Насекомые не только помогают обеспечивать людей пищей, но и перерабатывают отходы. Выполняя роль природных санитаров, насекомые вместе с грибами и бактериями расщепляют мертвую органику, создавая основу для новой жизни. Они перерабатывают навоз, погибшие растения и останки животных, возвращая их в почву в виде питательных органических веществ. Например, падальные и мясные мухи поглощают органические отходы и возвращают их в экосистему в процессе жизнедеятельности или становясь добычей для других.

На фото: жуки-навозники поддерживают пастбища в пригодном состоянии, удаляя экскременты животных и выкапывая туннели, которые насыщают почву кислородом.

Чему человечество научилось у насекомых

Насекомые оказались невероятно успешными обитателями Земли, и люди почерпнули много полезного из их биологических механизмов:

• Стрекозы не только истребляют комаров, но и послужили прототипом для современных технологий производства беспилотников.
• Термиты вдохновили инженеров на создание систем пассивного охлаждения, используемых в зданиях.
• Личинки падальных мух используются в медицине для очистки труднозаживающих ран: они поедают омертвевшие ткани и гной. Также они вырабатывают вещества, изменяющие pH раны, что ограничивает рост бактерий и способствует росту здоровых тканей.
• Бактерии в кишечнике некоторых мучных червей способны расщеплять полистирол, а личинки большой восковой моли могут перерабатывать пластиковые пакеты.
• Некоторые антибиотики были разработаны на основе природных соединений, которые муравьи вырабатывают для защиты от бактериальных и грибковых инфекций.
• Плодовые мушки (дрозофилы) используются в биомедицинских исследованиях и способствовали как минимум шести открытиям, удостоенным Нобелевской премии.

Многие продукты и услуги, предоставляемые насекомыми, воспринимаются как нечто само собой разумеющееся. Среди них:

• Шелкопряды производят волокно для тканей и нитей.
• Медоносные пчелы дают воск для свечей, полиролей, мазей и косметики, а также обеспечивают людей медом.
• Лаковый червец является источником шеллака, который используется не только для отделки древесины, но и в косметике, а также в качестве глазури для конфет и оболочки для лекарств с отсроченным высвобождением.
• Краситель кармин, часто используемый в продуктах питания, напитках, джемах и губной помаде, получают из кошенили (разновидности насекомых-червецов).

Муравьев привлекает нектар, выделяемый бутонами пионов. Питаясь им, они не наносят вреда растению и отпугивают других насекомых.

Насекомые нужны нам, но мы не нужны им

Насекомые существуют на Земле гораздо дольше людей и появились задолго до динозавров. Они стали первыми летающими существами на планете и пережили пять массовых вымираний.

Человечество зависит от насекомых, в то время как им от людей нужно лишь одно — чтобы их перестали истреблять. Считается, что четверть всех видов насекомых находится под угрозой исчезновения. Основными угрозами являются интенсивное сельское и лесное хозяйство, утрата естественной среды обитания, использование пестицидов, изменение климата и распространение инвазивных (чужеродных) видов.

Любые изменения, затрагивающие насекомых, неизбежно отражаются на людях, а их исчезновение может нанести серьезный удар по всей экосистеме. Не стоит уничтожать каждое встреченное насекомое. Прежде чем использовать инсектициды, стоит разобраться, кто является вредителем, а кто — помощником.

Узнайте больше о полезных насекомых в саду.