Vocana: новая музыкальная платформа бросает вызов Spotify, делая ставку на независимых артистов

На фоне растущей конкуренции в мире стриминговых сервисов появилась новая платформа, готовая изменить правила игры. Vocana, ориентированная исключительно на независимых музыкантов, бросает вызов доминирующей системе выплат Spotify и других гигантов индустрии, которая часто подвергается критике за несправедливость по отношению к артистам.

Путь Vocana начался в 2021 году, когда Дейл Чорба и Дейв Петрузиелло объединили усилия, чтобы создать платформу, призванную «исправить то, что сломано в стриминге». Вскоре после основания к команде присоединился Нил Шихан, президент Vocana, привнеся свой опыт в продвижении живой музыки и управлении независимыми лейблами. Три месяца назад Vocana запустила публичное бета-тестирование, и, по словам Шихана, компания активно работает над привлечением новых артистов и пользователей, а также планирует запуск платных подписок, чтобы вывести платформу на новый уровень, сохраняя при этом её основные принципы.

Строгий отбор: только независимые

С 2021 года команда стремилась прорваться на массовый рынок, но начинать пришлось с малого. По словам президента Vocana, идея платформы зародилась у двух бизнесменов, страстных поклонников живой музыки. Они часто замечали, что даже известные артисты, выступающие на концертах, нередко использовали «банки для чаевых». Это заставило их задуматься, почему музыканты, присутствующие на стриминговых платформах и выступающие перед аудиторией, все еще нуждаются в такой поддержке. Они постоянно слышали от артистов, что стриминговые сервисы платят им несправедливо мало.

Вопрос выплат стал одним из главных приоритетов основателей. Как отмечает Шихан, Spotify и большинство других цифровых музыкальных сервисов (DSP) используют модель пропорциональных выплат (pro-rata). Это означает, что абонентская плата всех пользователей объединяется в общий фонд. Затем средства из этого фонда распределяются между артистами пропорционально общему количеству их прослушиваний на платформе. В результате большая часть доходов достаётся самым популярным исполнителям, таким как Дрейк или Тейлор Свифт, поскольку их слушают миллионы. Vocana же стремится внедрить истинную пользовательскую систему выплат, где средства подписчика направляются именно тем артистам, которых он слушает.

Шихан также подчеркивает стремление устранить несправедливость конкуренции. Это достигается за счет исключения крупных лейблов. Как правило, на традиционных DSP алгоритмы или редакционные плейлисты чаще всего продвигают артистов крупных лейблов или тех, у кого уже много прослушиваний. Vocana же лицензирует контент только у истинно независимых дистрибьюторов. Это гарантирует, что почти каждый новый трек будет настоящим открытием для слушателя. Существуют миллионы таких артистов, но они не получают должного продвижения на других платформах. Тем не менее, это не означает полного исключения известных музыкантов: Шихан отмечает, что, несмотря на свою популярность, Снуп Догг, например, соответствует критериям для размещения на Vocana, поскольку он имеет независимые контракты.

Шихан, уже более четырёх лет работающий в Vocana, считает, что это только начало пути. Он прогнозирует, что многие артисты, возвращающие себе права на свои записи и переходящие к независимым дистрибьюторам, присоединятся к платформе, поскольку они смогут самостоятельно распоряжаться своим контентом.

Человеческая курация вместо алгоритмов

На сегодняшний день Vocana находится на стадии публичного бета-тестирования, но уже может похвастаться внушительной библиотекой: около 40 миллионов треков и 2 миллиона артистов. Платформа предлагает все стандартные функции музыкального стриминга: пользователи могут добавлять песни в очередь, создавать плейлисты и просматривать каталог.

Однако Vocana отличается своим подходом к социальным функциям. Платформа делает акцент на взаимодействии сообщества, вдохновляясь духом старого Myspace, и при этом предлагает короткие видеоролики, похожие на TikTok. Главное отличие Vocana от других гигантов стриминга – это акцент на обсуждении музыки. Платформа предлагает функцию «Хабов» (Hubs) — это закрытые группы, которые пользователи могут создавать по интересам, например, «поклонники эмо в Ливерпуле» или по городам. В этих группах можно общаться и делиться музыкой.

Такие «Хабы» призваны обеспечить открытие новой музыки на уровне, который превосходит чисто алгоритмические рекомендации. По словам Шихана, цель — побудить людей общаться и не полагаться исключительно на то, что им «подсунет» алгоритм. В отличие от Spotify, Vocana не слишком полагается на сложные модели искусственного интеллекта. Её алгоритм прост и использует привычки прослушивания пользователя как одну из основ для рекомендаций. Но именно «Хабы» являются ключевым инструментом для открытия новой музыки. В компании гордятся «человеческой курацией».

Президент Vocana поясняет, что платформа поощряет фанатов находить музыку и делиться ею с другими, подобно тому, как это происходило на Myspace. Он убежден, что люди объединяются в «племена» по интересам, и именно внутри этих сообществ они открывают для себя новую музыку, когда другие участники обсуждают её. Поэтому Vocana активно поощряет пользователей делиться как можно большим количеством музыки внутри своих «Хабов», не полагаясь на автоматический алгоритм, который будет просто «выплевывать» треки.

Расширение за пределы США

Vocana уже заложила основу для будущего роста: у неё сильный бренд и четко структурированный интерфейс приложения с необходимыми функциями. Дальнейший путь к успеху, по словам представителей компании, лежит через маркетинг.

В ближайшие 90 дней, пока Vocana находится в публичном бета-тестировании, будет выделен значительный маркетинговый бюджет. Во время текущего бета-тестирования уже были проведены небольшие маркетинговые кампании, включая серию концертов «Заплати Артистам» в Нью-Йорке, которая вскоре стартует в Нэшвилле и Далласе. Однако основная часть усилий будет направлена на масштабную цифровую онлайн-кампанию.

Долгосрочный план Vocana включает привлечение еще большего числа пользователей. Цель компании — привлечь 50 000 пользователей и побудить множество артистов создать свои страницы в течение следующих 90 дней. После этого будет активирована система подписок. Вопрос международного расширения, по признанию Шихана, будет более длительным процессом.

Основная причина, по которой компания начала с США, — это местоположение её штаб-квартиры и относительно упрощенная система лицензирования. Тем не менее, Vocana уже рассматривает несколько регионов для быстрого расширения, включая Мексику, Японию и Великобританию, которые являются крупными рынками для ценителей музыки, особенно независимой. Шихан отмечает, что международное расширение активно обсуждается командой, поскольку множество пользователей из-за рубежа уже пытаются зарегистрироваться на платформе, но пока не имеют такой возможности. В течение следующих 12 месяцев ожидается выход Vocana на полдюжины рынков за пределами Соединённых Штатов.