Космический мусор вокруг Земли: Проблема или нет?

О космическом мусоре иногда сообщают в новостях. Представляет ли он проблему? Или это всего лишь повод для беспокойства? Что вообще означает это понятие и какое количество мусора находится на орбите Земли? Читайте далее последние размышления Боба Бермана…

В статье отмечается, что автор испытывает особое удовольствие, наблюдая за вывозом мусора. Возможно, это особенность мужского взгляда или просто личное ощущение, но еженедельное прибытие мусоровоза вызывает у него восторг. Автор описывает это чувство как волнение подростка, ожидающего звонка от новой пассии, и даже воспринимает работников службы как святых, представляя их в шафрановых одеждах.

Что это имеет общего с астрономией? Больше, чем можно было бы подумать.

• Многим известно о сотнях старых, нефункционирующих спутников, которые просто вращаются по орбите, ожидая столкновения друг с другом.
• Вероятно, читатели слышали об Энн Ходжес, получившей травму бедра от метеорита, который представлял собой фрагмент астероида (на самом деле, все метеориты являются такими фрагментами), в 1954 году в Силлакоге, штат Алабама.
• Многим знакомы фильмы и видеоигры, изображающие астероиды как угрозу — опасные риски для будущих астронавтов, отправляющихся на Марс и далее, где астероидов больше всего.
• А любой владелец телескопа может наблюдать результаты бесчисленных астероидных камней, которые образовали кратеры после удара о лунную поверхность со скоростью в среднем 20 миль в секунду (примерно 32 километра в секунду). Там, наверху, есть мусор!

Что такое космический мусор?

Речь идёт в основном о выведенных из эксплуатации спутниках, обломках ракет-носителей и других искусственных фрагментах, оставленных в космосе.

Как только мусор остаётся в космосе, он обычно не возвращается на Землю. Если бы он и вернулся, то сгорел бы при входе в атмосферу Земли, так и не достигнув поверхности.

Автор отмечает, что собирает метеориты. Когда он был на шоу Леттермана, то удивил ведущего, внезапно встав, достав из заднего кармана метеорит размером с бейсбольный мяч и положив его на стол. Леттерман спросил о его ценности, и автор почувствовал, что ведущий хотел бы получить его в подарок. Однако автор не мог этого сделать, так как регулярно использовал метеорит на своих занятиях для демонстрации того, как настоящие метеориты притягивают магнит.

Суть в том, что все эти небесные обломки вызывают несомненный интерес, что приводит к главному вопросу: слишком ли их много? Вызывает ли это беспокойство?

Является ли космический мусор проблемой?

Несмотря на периодические разговоры о попытках очистить орбиту от старых спутников и стремление консалтинговых фирм заработать на этом,
«мусоросфера», окружающая нашу планету, довольно безопасна.

А астероиды увлекательны. Четыре из них достигают сотен километров в ширину, а один, Веста, достаточно ярок, чтобы его можно было смутно различить невооруженным глазом раз в несколько лет тем, кто живёт под тёмным небом за пределами городов.

Остальные можно разделить по нескольким схемам классификации.

1. Одна основана на составе, который, в свою очередь, зависел от того, был ли астероид изначально частью внутренней или внешней части более крупного тела. Это означает, что он может быть каменистым, с видимыми внутренними вкраплениями материала, или же железо-никелевым, однородным по всей массе. При травлении кислотой его внутренняя структура образует своеобразный пересекающийся узор, называемый видманштеттеновыми фигурами.
2. Другой класс основан на орбите. Хотя большинство из них перемещаются между Марсом и Юпитером, многие имеют орбиты, пересекающие нашу собственную, и тогда возникает риск столкновения. Это так называемые АСЗ — астероиды, сближающиеся с Землей. Если он достаточно велик, такой астероид может вызвать массовое вымирание, подобное тому, что произошло 66 миллионов лет назад, когда крупный объект упал у побережья Юкатанского полуострова и изменил облик нашей планеты с царства динозавров на мир бурундуков.

Однако в целом можно не беспокоиться, так как объектов в Солнечной системе гораздо меньше, чем представляют себе многие. Вот почему это и называют космосом.

Каковы шансы столкновения объекта с Землёй? Читайте далее.