Эпическая миграция исландского песочника

Хотя многие птицы (и люди!) проводят зиму в теплых краях, звание самого активного путешественника по праву заслуживает исландский песочник (небольшая птица семейства бекасовых). В этой статье рассказывается о поистине грандиозной ежегодной миграции этой птицы и о том, почему этот некогда многочисленный вид болотных птиц сейчас находится под угрозой исчезновения.

Великое путешествие

Исландский песочник — один из крупнейших представителей куликов в Северной Америке. Он совершает одну из самых протяженных миграций в мире, пролетая невероятные 15 000 километров от мест зимовки на Огненной Земле в Южной Америке до мест гнездования в канадской Арктике и обратно. Этот маршрут пролегает через самые жаркие и самые холодные регионы планеты.

Промежуточная остановка

Во время перелета исландский песочник делает жизненно важную остановку в заливе Делавэр. Птицы собираются в огромные стаи (численность которых, к сожалению, сократилась), чтобы восстановить силы и набрать вес, питаясь яйцами мечехвостов (крупных морских членистоногих). Это зрелище поражает воображение своей масштабностью.

Места стоянок в Нью-Джерси, Мэриленде и заливе Делавэр когда-то привлекали сотни тысяч птиц. Для первых орнитологов и наблюдателей это явление было источником глубокого удивления и загадок, что породило множество домыслов об исландском песочнике. Согласно одному из мифов, осенью эти птицы зарывались в ил и появлялись вновь только весной, а другое поверье утверждало, что песочник способен превращаться из одного биологического вида в другой.

Фото: Keith Pritchard/Shutterstock

Знаменитый натуралист Джон Джеймс Одюбон ценил этих птиц как изысканное блюдо, равно как и предводитель викингов Кнуд Великий, считавший песочника своим любимым деликатесом. Его потомки, шведские викинги, со временем обосновались в районе залива Делавэр.

Под угрозой исчезновения

За последние 30 лет популяция исландского песочника сократилась с 95 000 всего до 4 000 особей, и сейчас этот вид официально признан находящимся под угрозой исчезновения. Причина кроется в сокращении их основного источника пищи — мечехвостов.

Каждую весну мечехвосты выходят на берег в таких местах, как залив Делавэр, чтобы отложить почти 4800 яиц на квадратный метр. В прежние времена плотность кладки достигала 600 000 яиц на квадратный метр, что гарантировало птицам обильный запас жира, необходимый для долгого перелета к арктическим местам гнездования.

В наши дни мечехвостов вылавливают ради их уникальной голубой крови, свойства которой крайне важны для медицинских исследований. У членистоногих забирают часть крови, после чего отпускают на волю, однако многие из них теряют способность к размножению и в итоге погибают. Последствия этого процесса для мечехвостов — а значит, и для исландского песочника — оказываются катастрофическими.

Взаимосвязь между мечехвостами, человеком, медициной и географией сплетается в драматическую историю, и пока никто не может с уверенностью сказать, чем она закончится.

Более подробную информацию об исландском песочнике и его тесной связи с мечехвостами можно найти в книге Деборы Крамер «Узкий край» (The Narrow Edge).

Узнайте также о том, как перелетные птицы ориентируются по ночному небу!